La Boring Company d'Elon Musk construit des tunnels qui ne mènent nulle part

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Le milliardaire s'est creusé un trou avec la Boring Company.

Fin 2016, le milliardaire Elon Musk était assis dans les embouteillages sur l'autoroute 405 notoirement encombrée de l'ouest de Los Angeles alors qu'il faisait la navette entre l'une de ses demeures de Bel Air et le siège de SpaceX à Hawthorne, à proximité. Marre du « trafic destructeur », il a d’abord suggéré d’ajouter une autre couche à la 405 avant de tweeter une idée encore plus farfelue : un réseau de tunnels en 3D.

L'idée est encore plus compliquée qu'il n'y paraît : les Teslas rouleraient depuis la rue sur des plates-formes élévatrices appelées « patins » pour voitures, seraient descendues dans des tunnels souterrains et seraient propulsées de manière autonome à une vitesse de 120 à 150 miles par heure jusqu'à leur destination, tandis que leurs passagers détendu. Ainsi fut lancée la Boring Company.

La nouvelle entreprise de Musk a acheté une machine et a commencé à creuser un tunnel sous Hawthorne. Une soirée d'ouverture du tunnel d'essai fin 2018 a reçu des critiques mitigées. Le chemin était cahoteux ; les voitures ne conduisaient pas toutes seules et ne dépassaient jamais 40 milles à l’heure.

Au cours des années qui ont suivi, l'entreprise a construit un tunnel de 2,7 kilomètres de long sous le centre des congrès de Las Vegas, dans lequel les passagers font l'aller et le retour dans des Tesla à conduite humaine. Les projets proposés à Los Angeles, Chicago et Baltimore ont été abandonnés. Mais cela n’a pas empêché des villes, grandes et petites, de Californie, du Kentucky, du Texas, de Floride et d’ailleurs, d’exprimer leur intérêt pour la construction de tunnels pour voitures. Mais comme l'explique Alissa Walker de Curbed dans Today, Explained, l'entreprise fantôme continuellement ces villes dès qu'elles se heurtent à des problèmes de permis ou à d'autres complexités infrastructurelles.

Vous trouverez ci-dessous un extrait de la conversation, édité pour plus de longueur et de clarté. Il y a bien plus dans le podcast complet, alors écoutez Today, Explained partout où vous obtenez des podcasts, notamment Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify et Stitcher.

Quand cette idée devient-elle réelle ?

Il a effectivement acheté un tunnelier. Il s’agissait d’une machine d’occasion utilisée pour creuser des tunnels d’égouts en Californie du Nord. Et il commence à creuser dans la propriété SpaceX, qui se trouve, vous savez, juste à côté de LAX, dans une autre ville, nommée Hawthorne. Et il crée toute cette culture autour de cette nouvelle entreprise qu’il nomme la Boring Company.

Alors il obtient une machine à creuser, ce que j'imagine, dites-moi si je me trompe — Vous vous souvenez du film Tremors ?

Je fais. Je fais.

D'accord. Est-ce comme le monstre de Tremors ? C'est juste gros et rond, et ça traverse la terre ?

Oui, ça ronge le sol. Et c'est tout à fait vrai. Vous devez creuser un grand trou, vous le déposez en quelque sorte dans le sol. Ensuite, il utilise ces grandes dents métalliques pour ronger le substrat.

D'accord. Il obtient donc son monstre Tremors. Et puis il y a une autre étape à franchir ici, celle de convaincre les gens, les élus de diverses régions du pays, de le laisser creuser avec. Comment fait-il pour faire ça ?

Au début, il se trouve juste dans la ville de Hawthorne, qui est une très petite ville. Elle fait beaucoup de travail avec ces entreprises aérospatiales qui ont toujours été là. Ils sont donc probablement enthousiasmés. Ils y voient un moyen de soutenir l’innovation. Ils signent. C'est juste sous la propriété SpaceX. Ce n'est pas un problème. Mais ensuite, cela passe sous la ville, et vous voyez cet enthousiasme vraiment énorme de la part des élus de Los Angeles. Les membres du conseil lui accordent en fait une exemption d'examen environnemental pour pouvoir effectuer des fouilles d'essai dans la région de la ville de Los Angeles. Et puis vous voyez le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, publier des tweets sur son soutien au projet.

Ensuite, vous commencez à voir tout cet intérêt de la part d'autres villes, des représentants qui réalisent ce type de projets dans d'autres villes, viennent sur ce site de fouilles d'essai et essaient de comprendre, eh bien, qu'est-ce qu'il fait ici ? Peut-être que nous pouvons intervenir là-dessus. Nous avons besoin de tunnels, nous avons du trafic, vous savez, où peut-on s'inscrire ?