Pourquoi les Russes ont-ils bouché le forage très profond de Kola ?

Alors que les États-Unis et l’URSS se concentraient sur l’exploration spatiale lors de la grande course à l’espace des années 1960, les Américains et les Soviétiques rivalisaient également pour une suprématie d’un autre type : celle au centre de la Terre, ou du moins aussi près que possible. .

En 1958, les Américains ont lancé le projet Mohole, un plan visant à récupérer un échantillon du manteau terrestre en forant au fond de l'océan au large de l'île de Guadalupe, au Mexique. Grâce aux fonds de la National Science Foundation, ils ont foré 601 pieds (183 mètres) dans le fond marin avant que le projet ne soit abandonné en 1966 par la Chambre des représentants des États-Unis.

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En 1970, les Soviétiques ont lancé leur tentative en forant dans la Terre à Mourmansk, en Russie, juste à l'extérieur de la frontière norvégienne, près de la mer de Barents. Il est connu sous le nom de Kola Superdeep Borehole et il a eu plus de succès, pénétrant beaucoup plus profondément dans la Terre et collectant des échantillons qui impressionnent encore les scientifiques aujourd'hui.

Pourquoi creuser si profondément dans la Terre ? "Aborder des questions scientifiques clés" qui pourraient apporter des réponses à certains des plus grands mystères scientifiques concernant notre planète, explique le Dr Ulrich Harms. Harms est le directeur du Consortium scientifique allemand de sondage de la Terre au Centre allemand de recherche en géosciences à Potsdam, en Allemagne. Il a visité le forage de Kola, parcouru le référentiel de carottes et même mis la main sur la tête de puits aujourd'hui disparue.

Et même si le forage super profond de Kola n'a jamais dépassé la croûte terrestre, il reste le trou artificiel le plus profond au monde.

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Caché dans un site de forage abandonné parmi du bois pourri et des feuilles de ferraille – restes du derrick et du logement qui se trouvaient autrefois en Russie – se trouve un petit couvercle de trou d'entretien sans prétention et robuste, fixé en place avec une douzaine de gros boulons rouillés. En dessous – et pratiquement invisible du niveau du sol –, avec seulement 23 centimètres de diamètre, se trouve le forage le plus profond du monde.

Le forage Kola Superdeep s'étend sur environ 40 230 pieds (12 262 mètres) ou 7,6 miles (12,2 kilomètres) dans la surface de la Terre. Pour la perspective, la profondeur du trou correspond à la hauteur du mont Everest et du mont Fuji superposés. Il est également plus profond que le point le plus profond de l'océan, la fosse des Mariannes, qui se trouve à une profondeur de 11 034 mètres (36 201 pieds) sous le niveau de la mer.

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À titre de perspective, la couche la plus externe de la Terre – le sol sur lequel nous nous trouvons – appelée croûte continentale, a une épaisseur d’environ 40 kilomètres.

La couche suivante, le manteau, continue sur encore 1 800 milles (2 896 kilomètres). Le noyau externe s'étend sur environ 1 400 miles (2 250 kilomètres) avant d'atteindre le noyau interne de la Terre, une boule chaude et dense, principalement en fer, avec un rayon d'environ 758 miles (1 220 kilomètres). D'où vous vous trouvez, le noyau terrestre se trouve à environ 2 900 kilomètres sous vos pieds.

Ainsi, bien que Kola soit un forage d'une profondeur impressionnante, il est étonnamment peu profond par rapport à la profondeur de la Terre. Au total, Kola ne pénètre qu'environ un tiers de la croûte terrestre et 0,2 % de toute la distance jusqu'au centre de la Terre.

Cela a également pris du temps. Des années en fait. Les forages à Kola ont commencé le 24 mai 1970. L'objectif était d'aller le plus loin possible, ce que les scientifiques de l'époque prévoyaient être d'environ 9,3 milles (15 kilomètres). En 1979, le projet avait battu tous les records du monde de trous artificiels en dépassant environ 9,5 kilomètres.

En 1989, les forages ont atteint une profondeur de 40 230 pieds (12 262 mètres) verticalement sous la surface de la Terre. C'est le point le plus profond jamais atteint. C'est à ce moment-là que la température dans le puits est passée des 212 degrés Fahrenheit (100 degrés Celsius) attendus à 356 degrés Fahrenheit (180 degrés Celsius). (Plus d'informations sur cela dans une minute.)

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Des trous massifs sont forés pour diverses raisons, notamment pour extraire des ressources telles que les combustibles fossiles et les métaux. Parmi d'autres exemples profonds, citons la mine de cuivre de Bingham Canyon, vieille de 100 ans, dans les montagnes près de Salt Lake City, le site d'une fosse qui s'étend sur trois quarts de mile (1,2 kilomètres) de profondeur et s'étend sur 2,5 miles (4 kilomètres) de diamètre. , et la mine de diamants de Kimberley, alias The Big Hole, en Afrique du Sud, l'un des plus grands trous au monde creusé par des mains humaines et sans machinerie.