Bienvenue dans la « Petro City » de Total : Arlington, Texas

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Tom Brun

ARLINGTON, Texas — La bande de 16 milles de sites de forage et de stations de compression située entre l'autre côté du lac Arlington et la caserne de pompiers 15 est connue comme une « zone de sacrifice » par beaucoup de ceux qui vivent le long de cette partie de l'étalement suburbain du nord du Texas. Environ 400 puits de gaz existent déjà dans la ville d'Arlington et 17 autres sont en cours de forage par TotalEnergies. Des gazoducs sillonnent le paysage.

Dans cette zone, qui comprend l’école privée d’Oakridge et l’école primaire Kenneth Davis, deux jeunes filles noires jouent en face d’une plate-forme imminente, identique à de nombreuses utilisations de Total sur les sites du Moyen-Orient et d’Afrique. Leur grand-père, Edgar Bunton, 59 ans, a déclaré que tous deux avaient reçu un diagnostic de bronchite – les deux seuls de ses huit petits-enfants à en souffrir et les deux seuls nés à côté du site de forage depuis que la famille a quitté Austin.

Des milliers de familles vivent dans la zone. Plus près des stations de compression du quartier voisin de Fort Worth, les habitants du quartier historiquement noir et Latinx de Carver Heights se réveillent au milieu de la nuit, les yeux brûlants à cause des fumées.

Faire un don à la Décélération

Les crises cardiaques sont devenues plus fréquentes ces dernières années, me dit-on. Les résidents du comté de Tarrant, qui comprend Arlington et Fort Worth, subissent chaque année 91 accidents vasculaires cérébraux pour 100 000 habitants, contre 87 dans la ville voisine de Dallas et 75 à Denton, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Avant d'arriver au Texas, j'avais passé la majeure partie de deux ans à visiter des États pétroliers, de l'Irak au Nigeria, à interroger des réfugiés, des médecins, des représentants du gouvernement et des militants sur les effets du forage pétrolier sur la santé. Je suis arrivé seulement une semaine avant qu'un juge du tribunal de district du comté de Tarrant refuse d'accorder une ordonnance du tribunal empêchant la ville d'Arlington de délivrer de nouveaux permis de puits de gaz, ouvrant ainsi la ville à Total.

Les habitants d'ici disent qu'Arlington est le cobaye américain pour la fracturation hydraulique en raison du forage urbain qui a commencé au-dessus des schistes de Barnett, où le « père de la fracturation hydraulique » George Mitchell a commencé à expérimenter la fracturation hydraulique dans les années 1980.

J'ai pris un capteur de pollution atmosphérique pour voir par moi-même comment cela se comparait aux pétropoles comme Erbil, en Irak, et Port Harcourt, au Nigeria.

J'ai rencontré Ranjana Bhandari, une ancienne professeure d'économie universitaire devenue défenseure de la communauté, dans un Starbucks d'Arlington.

Bhandari a créé Liveable Arlington en tant qu'organisation populaire s'opposant à la fracturation hydraulique. Elle a passé les cinq dernières années à essayer d'empêcher l'ouverture de nouveaux puits dans la ville. Une loi de l'État de 2015, appelée House Bill 40, interdit aux villes du Texas d'interdire la fracturation hydraulique. Les membres du conseil municipal d'Arlington, après que Chesapeake Energy ait poussé à acquérir les droits de forage, ont mis en place une série de « permis d'utilisation spéciale » autorisant la fracturation hydraulique à portée de voix des maisons d'habitation, m'a dit Bhandari.

Liveable Arlington poursuit le conseil municipal pour avoir violé un élément clé de son ordonnance sur le forage de gaz et pour avoir omis d'informer correctement le public des modifications apportées à la carte des zones de forage de Total. (Lisez le procès ici.)

La carte des zones de forage sert de base à l'établissement des « marges de recul », la distance que Total doit respecter lors du forage à proximité des résidences, des écoles et des garderies, selon Liveable Arlington. Changer la carte signifiait réduire ces revers, ont déclaré leurs avocats. Nous passons devant des terrains de jeux vides. Pendant que nous parlons, le capteur de pollution atmosphérique que j'avais calibré la veille avec des capteurs approuvés par l'EPA atteint le niveau « élevé ».

La fracturation hydraulique libère souvent des particules invisibles appelées PM2,5, des particules inférieures à 2,5 micromètres. Les particules sont inhalées par les résidents, y compris les jeunes enfants, dont les poumons sont encore en développement, ce qui les expose à de graves problèmes de santé plus tard dans la vie.

Avec 52 sites de forage dans la ville, les femmes enceintes autour d'Arlington luttent pour protéger leurs enfants de l'exposition.

"Je n'ai aucune idée de ce qui va se passer, mes enfants passent beaucoup de temps dehors, respirant cet air", a déclaré Rosalia Tejeda, une habitante d'Arlington et mère de trois enfants. "En tant que parent, vous essayez d'assurer la sécurité de vos enfants et j'ai l'impression que je n'ai pas d'endroit pour le faire."