Tout ce dont vous avez besoin pour commencer à observer les oiseaux, selon Christian Cooper, animateur de « Extraordinary Birder »

Christian Cooper veut que vous sachiez que vous pouvez observer les oiseaux dès maintenant, à ce moment précis, peu importe qui vous êtes, où vous êtes, ou ce que vous possédez ou ne possédez pas.

"La chose la plus importante - et vraiment la seule - que vous devez avoir en tant qu'ornithologue amateur, c'est vous-même et votre conscience", explique Cooper. « Vous n'avez même pas besoin de sortir de chez vous ; vous pouvez le faire depuis une fenêtre. Vous n’avez même pas besoin, disons, de la vue, car il y a des gens qui aveuglent les oiseaux en utilisant leurs oreilles.

Le zèle au grand cœur de Cooper pour l'observation des oiseaux fait de lui un choix naturel pour animer la nouvelle série documentaire de National Geographic Wild, Extraordinary Birder With Christian Cooper (vidéo), qui est également disponible en streaming sur Disney+ et Hulu. Mais lorsqu’il s’agit d’équipement essentiel pour l’observation des oiseaux, il est plus pragmatique et minimaliste.

« Il y a certains outils dont vous aurez besoin pour améliorer l'expérience », dit-il, même s'il insiste sur le fait que la liste est courte. Ci-dessous, Cooper nous présente les incontournables qui l'accompagnent dans toutes ses expéditions d'observation des oiseaux.

Comme le raconte Cooper dans son récent manifeste-mémoires, Better Living Through Birding: Notes from a Black Man in the Natural World, il a observé des oiseaux au cours de la dernière décennie avec une paire de jumelles Swarovski que son père lui a offertes pour son 50e anniversaire. Les amis demandent parfois en plaisantant s'ils portent des bijoux, car la marque est mieux connue pour son bling accrocheur. Ce n'est peut-être pas une coïncidence si Cooper affirme que la « clarté cristalline » de ses jumelles est ce qu'il aime le plus chez elles.

"Vous obtenez simplement beaucoup de lumière avec ces jumelles", explique-t-il - plus que la plupart des ornithologues amateurs en herbe ne le remarqueraient probablement, ce qui n'est qu'une des raisons pour lesquelles Cooper déconseille de commencer votre carrière d'ornithologue en faisant des folies avec des jumelles qui, comme les siennes, fonctionnent bien. au-dessus de 2 000 $. (Les jumelles recommandées par Wirecutter pour l'observation des oiseaux coûtent entre 100 $ et 400 $.)

Relativement abordables et dotées d'excellentes optiques, ces jumelles ont des performances comparables à celles de nombreux modèles qui coûtent des milliers de plus. Ils sont faciles à utiliser et durables.

Selon Cooper, plus important que le prix, c'est le grossissement et la taille de l'objectif, qui déterminent la taille de l'image que vous obtenez. Un grossissement compris entre 7x et 10x est idéal. (Ses jumelles, par exemple, ont un grossissement de 8,5x et une taille d'objectif de 42 mm.) Plus que cela, explique-t-il, et « vous perdez votre champ de vision. Il sera plus difficile de garder l'oiseau dans le cadre ou de le trouver.

Une autre raison pour laquelle Cooper insiste sur le fait que vous n’avez pas besoin de dépenser beaucoup d’argent en jumelles est qu’il n’a jamais rien dépensé en jumelles. « Je n’ai jamais acheté de jumelles de toute ma vie. Tous les miens ont été des objets de seconde main ou des cadeaux », dit-il. De nombreux ornithologues amateurs ont tendance à améliorer leurs jumelles à mesure qu'ils acquièrent plus d'expérience, note-t-il, ce qui signifie qu'ils donnent souvent leurs anciennes. (C'est ainsi qu'un de ses collègues passionnés de Central Park, qui vit dans le parc, a reçu sa première paire d'un autre ornithologue amateur.)

D'après l'expérience de Cooper, toutes les jumelles conçues pour une utilisation en extérieur durent longtemps. Cependant, s'ils subissent des dommages, il dit que le « plan de service vraiment génial » de Swarovski a été une aubaine pour ses activités d'observation des oiseaux : « Le mien a été renversé une fois lors d'une tempête de vent. Je les ai envoyés à l'entreprise, ils les ont réparés et renvoyés immédiatement, et je ne pense même pas qu'ils m'aient facturé pour cela.

Cooper avait l'habitude de porter un petit carnet pour enregistrer ses observations et d'autres détails relatifs aux schémas migratoires (lieu, date, heure, conditions météorologiques, conditions de vent de la nuit précédente, phase de la lune). De nos jours, bien sûr, une application peut faire tout cela. En fait, Cooper s'appuie sur trois pour différentes tâches.

L'application gratuite eBird (Android, iOS), du Cornell Lab of Ornithology – ou, comme Cooper appelle l'institution, « les dieux de l'observation des oiseaux » – utilise un modèle scientifique participatif et citoyen qui permet aux gens de rechercher quels oiseaux d'autres personnes possèdent. repérés et enregistrés à proximité (pas plus récemment qu'au cours de la dernière heure) tout en conservant leurs propres listes d'observation d'oiseaux, tout comme Cooper le faisait sur papier.