Le passage à l’énergie propre peut-il être à la fois rapide et équitable ?

Un regard sur la promesse et les principes d’une transition juste et l’impact du récent accord sur le plafond de la dette et du FAST-41.

Le site du projet South32 Hermosa dans le comté de Santa Cruz, en Arizona.

Chris Mooney/Sud32

Dans notre premier article de cette série, examinant la transition énergétique du pays et la nécessité de centrer les considérations de justice, nous avons souligné le travail de la Climate Justice Alliance et son cadre de transition juste. Le cadre définit une série de questions préliminaires pour garantir que les projets de transition énergétique propre répondent également aux appels en faveur d’une transition énergétique juste.

Les projets proposés devraient :

NEPA—la loi sur la politique nationale de l'environnement ... est destiné à faire exactement cela. La NEPA a été promulguée le 1er janvier 1970 pour obliger les agences fédérales à déterminer les impacts environnementaux de leurs actions proposées avant de finaliser leurs décisions. La NEPA peut couvrir une gamme de décisions fédérales, depuis les demandes de permis jusqu'aux actions fédérales de gestion des terres. De plus, son processus amène les agences à examiner les effets environnementaux, économiques et sociaux d'une action proposée avec la possibilité d'une période de commentaires publics et d'examen de ses évaluations. Dans un monde idéal, la NEPA générerait un engagement communautaire d’une telle qualité qu’elle conduirait à l’amélioration des projets avant leur construction, minimisant ainsi les impacts sur les communautés voisines.

Mais lorsque le Congrès a relevé le plafond de la dette avec la Loi sur la responsabilité fiscale de 2023, il a réécrit la NEPA de manière critique. La question reste désormais ouverte de savoir si les décideurs fédéraux conservent les outils nécessaires dans le cadre de la NEPA qui à la fois font progresser les principes d'une transition énergétique juste et garantissent l'adhésion et la participation de la communauté aux décisions concernant les ressources confiées au public, les permis fédéraux et d'autres actions fédérales importantes.

Voici comment le Congrès a récemment modifié la NEPA :

Cela est important pour les communautés et pour ceux qui sont en première ligne des impacts potentiels de la transition énergétique, car le processus d'examen environnemental de la NEPA est souvent leur seul moyen viable de faire part de leurs inquiétudes sur les projets susceptibles d'affecter leur vie.Ce sont souvent uniquement les exigences de la NEPA qui garantissent que les communautés reçoivent une notification légale de toute activité proposée.

En général, des délais plus rapides peuvent limiter les opportunités d'engagement et les limites arbitraires de pages sur les documents environnementaux réduiront certainement la transparence, la qualité des données fournies et, plus important encore, le partage d'informations essentielles pour que les communautés puissent évaluer de manière adéquate l'ensemble de la portée d'une proposition. impacts.

Le secteur des transports a déjà commencé à explorer les moyens d'accélérer l'évaluation environnementale sans sacrifier l'équité envers les communautés ou leurs possibilités de participation. En 2015, leRéparer la loi américaine sur les transports de surface(RAPIDE-41) a créé une nouvelle agence fédérale appelée le Permitting Council. La législation ultérieure et les actions du Conseil des permis ont élargi le FAST-41 pour couvrir dix-huit secteurs économiques, y compris l'exploitation minière. Avant que la loi sur le plafond de la dette ne vise la NEPA, le Conseil avait accepté que la première mine en roche dure soit examinée dans le cadre des dispositions d'examen accéléré du FAST-41. Il s'agit d'un projet proposé par South32 visant à extraire et traiter du zinc et du manganèse au sud de Tucson, en Arizona, connu sous le nom dela mine Hermosa.

Si tout se passe bien, cela pourrait êtreune étude de cas importante sur la façon dont l’Amérique peut agir rapidementpour répondre aux demandes de la chaîne d'approvisionnement en amont pour les matières premières nécessaires à des choses comme les batteries de haute capacité et d’autres technologies d’énergie propre. Dans le contexte des mines et des minéraux critiques,les défis consistant à trouver un équilibre entre agir rapidement et prendre au sérieux les préoccupations concernant la justice et les impacts sur la communauté sont rendus plus difficiles par la Loi générale sur les mines de 1872. . Ce tristement célèbre artefact des années 1800 est véritablement un morceau de son époque, fondé sur une base colonialiste qui impose le mépris de la souveraineté et du consentement autochtones. Dans cet article précédent, nous expliquons les origines de cette loi née de la ruée vers l’or qui continue de régir l’utilisation des terres à des fins minières dans près d’un quart des États-Unis. En toute liberté, les sociétés extractives sont libres d’inspecter les terres gérées par le gouvernement fédéral à la recherche d’importantes ressources minérales, ce qui leur accorderait le laissez-passer des agences pour extraire des minéraux de roche dure.